中央空调系统通常由空调主机（制冷站）、空调水泵（风机）及其管网系统、空调末端装置等组成
       中央空调系统的设计通常按建筑物所在地的极端气候条件来计算其最大冷负荷，并由此确定空调主机的装机容量及空调水系统的供水流量。然而，实际上每年只有极短时间出现最大冷负荷的情况。因此，中央空调系统在绝大部分时间里，都是在部分负荷（远小于其额定容量）条件下运行的。据统计，实际空调负荷平均只有设备能力的50%左右，因而出现了“大马拉小车”的现象，这无疑造成了大量的能源白白浪费。而且，空调水系统的水泵、风机等机电设备，长期处在工频额定状态下高速运行，机械磨损严重，导致设备故障增加和使用寿命缩短。
        常用的中央空调控制方法：
        目前，国内的中央空调系统，由于没有先进的技术手段支持，基本上都采用传统的定流量控制方式，即空调冷冻水流量、冷却水流量和冷却风风量都是恒定的。也就是说，只要起动空调主机，冷冻水泵、冷却水泵、冷却塔风机、末端风机都在50Hz工频状态下运行。
        定流量控制方式的特征是系统的循环水量保持定值不变，当负荷变化时，通过改变供水或回水温度来匹配。定流量供水方式的优点是系统简单，不需要复杂的自控设备。
但这种控制方式存在以下问题：
        (1 )无论末端负荷大小如何变化，空调系统均在设计的额定状态下运行，系统能耗始终处于设计的最大值，能源浪费很大。实际上由于受多种因素不断变化的影响，中央空调系统的负荷是一个始终变化着的量。
这些因素有：季节交替(春、夏、秋、冬的替换)、气候变幻(阴、晴、雨、雪的变化)、昼夜轮回(白昼与黑夜温度的差别)、使用变化(上班、下班交替)、人流量增减(人流量的变化)等。
        一些有经验的中央空调系统操作和维护人员，在没有技术手段的情况下，常常采用人工控制的方法来进行节能。如：空调负荷减轻时，减少投入运行的主机数量、水泵台数或者使运行主机间断工作等，可以收到一定节能效果，但受人的因素影响空调效果与节能效果都难以控制得很好。
        ( 2) 舒适性中央空调系统是一个多参量、非线性、时变性的复杂系统，由于末端负荷的频繁波动，必然造成系统循环溶液(冷冻水、冷却水、制冷剂溶液)的运行参量偏离空调主机的最佳工作状态，导致主机热转换效率( COP 值)降低，系统长期在低效率状态下运行，也会增加系统的能源消耗。
        ( 3 )在工频状态下启停大功率水泵和风机，冲击电流大，不利于电网的安全运行，且水泵、风机等机电设备长期在工频额定状态下高速运行，机械磨损严重，导致设备故障增加和使用寿命缩短。中央空调系统定流量控制方式的这些缺陷是显而易见的，然而，长时间以来，由于我国缺乏先进的技术手段和装备，中央空调系统没有先进可行的节能控制措施，造成“我国单位建筑的能耗是同纬度发达国家的3倍左右”。